流量測量的發展可追溯到古代的水利工程和城市供水系統。在古時代已采用孔板測量居民的飲用水水量，這就是初的流量計原型。新型流量計如雨后春筍般涌現出來，至今，據稱已有上百種流量計投向市場，現場使用中許多棘手的難題可望獲得解決。
    流量儀表是過程自動化儀表與裝置中的大類儀表之一是發展工農業生產，節約能源，改進產品質量，提高經濟效益和管理水平的重要工具在國民經濟中占有重要的地位。在過程自動化儀表與裝置中，流量儀表有兩大功用：作為過程自動化控制系統的檢測儀表和測量物料數量的總量表；科學實驗需要的流量計不但數量多，且品種極其繁雜。據統計流量計100多種中很大一部分是應科研之需用的，它們并不批量生產，在市面出售，許多科研機構和大企業皆設專門小組研制的流量計。
    這些領域為敞開流道，一般需檢測流速，然后推算流量。流速計和流量計所依據的物理原理及流體力學基礎是共通的但是儀表原理及結構以及使用條件有很大差別。